Découverte d’un crâne vieux de 20 millions d’années par une équipe de chercheurs franco-ougandais

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Dr Martin Pickford explains the discovery to an attentive audience.

Le 18 juillet 2011, une équipe de paléontologues franco-ougandais menée par Brigitte Senut du Museum National d’Histoire Naturelle, Martin Pickford du Collège de France, Ezra Musiime de l’Uganda Museum et Sarah Musalizi, conservatrice, a découvert un crâne complet fossilisé d’un lointain cousin des grands singes qui vivait dans la région du Karamoja (à Iriri) dans l’est de l’Ouganda il y a environ 20 millions d’années.

Here it is

The 20 million years fossil skull of a remote cousin of Hominidae.

La nouvelle a été annoncée par la ministre du Tourisme, de la Nature et du Patrimoine, Agnès Akiror le 1er août 2011, en présence de personnalités scientifiques et de chercheurs conviés à célébrer cette découverte. Elizabeth Napeyok et Augustine Omare Okurut, respectivement ambassadrice ougandaise en France et secrétaire général de la Commission nationale de l’UNESCO, ont notamment fait l’honneur de leur présence.

Le Prof. Brigitte Senut s’exprime devant la presse après l’annonce.

Le crâne est très certainement celui d’un jeune adulte comme l’atteste la taille de ses canines et le fait qu’elles ne soient pas usées. La taille du crâne est similaire à celle d’un chimpanzé male adulte, mais les dents sont similaires à celles d’un gorille.

C’est la première fois qu’un crâne de l’Ugandapithecus Major est retrouvé et il révèle de nombreuses informations utiles à la recherche et pour comprendre l’évolution de l’Homme.

Hon. Agnes Akiror greets H.E. Elizabeth Paula Napeyok (R), Uganda’s Ambassador to Frence.

Depuis 1920, l’Ouganda est un pays où de nombreuses fouilles ont été menées sur les origines des grands singes et de l’Homme. Plusieurs découvertes importantes ont été enregistrées dans la région du Karamoja à la fin des années 1950.

Unveiling the discovery : Hon. Agnes Akiror (L), and H.E. Aline Kuster-Ménager.

Les recherches ont repris en 1985 avec le soutien de la Commission des fouilles du Ministère français des affaires étrangères dans le cadre d’un protocole de recherche signé entre le département de géologie à Entebbe, les musées ougandais, le Muséum Nationale d’Histoire naturelle à Paris et le Collège de France.

Cette découverte majeure vient donc récompenser 25 ans de collaboration entre la France et l’Ouganda dans le domaine de la paléontologie. Collaboration qui a été ininterrompue, fructueuse et a permis de tisser de nombreux partenariats et programmes d’échanges entre nos deux pays.

Dr Martin Pickford presents the skull to the audience. Right is Minister Agnes Akiror and H.E. Ambassador Aline Kuster-Ménager (Centre)