Observer les singes pour soigner les hommes
Comment les chimpanzés, nos plus proches parents, « savent-ils » éviter les plantes nocives et choisir celles qui semblent les soigner ? Ce sont ces questions qui taraudent Sabrina Krief, vétérinaire et maître de conférence au Muséum National d’Histoire Naturelle, depuis une première expédition en 1997 en République du Congo. Elle y suit à cette époque le comportement alimentaire de chimpanzés réintroduits dans la nature. C’est cependant en Ouganda, où elle se rend pour la première fois en 1999, qu’elle trouvera auprès des grands singes un cadre de recherche exceptionnel. Depuis désormais plus de dix ans, Sabrina Krief arpente les sentiers du parc national de Kibale. En observant les plantes ingérées par les chimpanzés à des fins thérapeutiques, elle espère à terme identifier des substances naturelles actives à même d’entrer dans la composition de nouveaux médicaments pour l’Homme. L’espoir est de mise : 60 % des médicaments actuels découlent de substances synthétisées par les plantes et à peine 5 à 10% de la flore a jusqu’à présent été étudiée. De nouvelles recherches sont parallèlement menées depuis 2008 dans la zone de Sebitoli, dans l’extrême nord du parc, afin d’évaluer la résilience des chimpanzés à la pression exercée par l’Homme sur leur habitat.
Eduquer les hommes pour sauver les singes
Engagée, Sabrina Krief ne se cantonne pas à la recherche et crée en 2006 l’Association Projet pour la Conservation des Grands Singes dont l’objectif est de sensibiliser et d’éduquer les communautés locales à l’environnement et à la protection de ces espèces. Plusieurs projets ont déjà vu le jour. Sept malles pédagogiques sur les grands singes et leur habitat circulent en Afrique et en France. De Jeunes Ambassadeurs des Grands Singes ont été nommés et mènent des actions régulières de sensibilisation auprès des populations locales. Un jardin des plantes utiles à la fois aux hommes et aux chimpanzés a été créé et se développe en Ouganda.
L’Ambassade de France aux côtés de Sabrina Krief
Impliquée aux côtés de Sabrina Krief, l’Ambassade de France s’efforce de soutenir ses recherches depuis plusieurs années en offrant notamment une vitrine privilégiée à ses travaux. Un documentaire retraçant le parcours de la chercheuse tourné pour France 2 dans le cadre du programme « J’ai marché sur la terre » a notamment fait l’objet d’une projection privée et sera prochainement diffusé à un plus large public. Une conférence sera également organisée à cette occasion. S’associant à la lutte pour la conservation des grands singes, l’Ambassade de France a également soutenu en 2009 l’association créée par Sabrina Krief dans le cadre du Fonds Social de Développement (FSD).
